3. Galileo: des responsables du projet insistent sur l'urgence d'un feu vert

Emmanuel ANGLEYS  -- PARIS (AFP) - Les responsables du projet européen de
navigation et de positionnement par satellite Galileo ont insisté mercredi à
Paris sur l'urgence d'une décision de lancement de ce système, rival
potentiel du système américain GPS, qui attend toujours un feu vert
définitif des Quinze.  Les ministres européens des Transports vont se
pencher sur le dossier à nouveau le 26 mars à Bruxelles, une réunion qui
pourrait être celle de la dernière chance. 

Les Etats-Unis ont multiplié les pressions contre Galileo faisant valoir que
le GPS sera en mesure de répondre à tous les besoins mondiaux.  "Il faut
absolument qu'à la fin de la décennie l'Europe puisse disposer d'un système
complet opérationnel", a estimé Olivier Onidi, chef du projet Galileo à la
Commission européenne, devant l'Association des journalistes professionnels
de l'aéronautique et de l'espace (AJPAE). "L'efficacité et la sécurité des
mouvements des avions, navires, trains et voitures en Europe dépendront d'un
seul système exploité en monopole par les Etats-Unis, si Galileo ne devient
pas une réalité", a-t-il fait remarquer, faisant allusion au système
américain GPS. 

Le projet Galileo, dont le coût est estimé à 3,4 milliards d'euros, sera un
système conçu pour des besoins civils, plus avancé et plus performant que le
GPS américain qui peut être brouillé pour des raisons militaires, a fait
valoir M. Onidi.  Galileo proposera des services gratuits pour des
applications grand public comme le GPS mais également des services payants
pour des applications commerciales avec une fiabilité améliorée et une
garantie de continuité du signal, a-t-il précisé. Une rupture de signal ou
une erreur de positionnement peuvent avoir des conséquences catastrophiques
dans la navigation aérienne, a-t-il indiqué. 

Le programme Galileo reposera sur une constellation de 30 satellites. Pour
la phase de développement (2002-2005), le budget d'un montant de 1,1
milliard d'euros sera assuré à 50/50 par l'union Européenne et l'Agence
spatiale européenne (ESA).  Par la suite, des entreprises privées seront
appelées à participer au programme, le budget prévu pour la phase de
déploiement (2005-2008) étant de 2,3 mds EUR.  "Le financement de cette
phase par le secteur public pourrait être de 30%, le reste devant être
trouvé dans le privé", a espéré M. Onidi. 

Les services payants contribueront à la rentabilité de Galileo. Selon des
chiffres présentés par Claudio Mastraci, directeur des programmes
télécommunications et navigation à l'ESA, Galileo devrait générer des
revenus annuels d'un montant de 372 M EUR dès 2010.  Mais le planning du
programme "est terriblement critique", a-t-il estimé. Les fréquences
nécessaires au fonctionnement de Galileo obtenues par l'Europe lors de la
dernière conférence mondiale des radiocommunications seront perdues si les
premiers satellites ne sont pas lancés avant la fin 2005, a-t-il relevé.
Faute d'être utilisées pour Galileo, ces fréquences seront réattribuées à
d'autres pays demandeurs pour ne pas bloquer inutilement cette ressource. 

Le feu vert allemand au projet en février a redonné espoir ax défenseurs de
Galileo. Deux Etats membres "restent réservés, la Grande-Bretagne et les
Pays-Bas", a indiqué M. Onidi. A Bruxelles, le président de la Commission
européenne Romano Prodi a espéré mercredi que le prochain sommet européen de
Barcelone, vendredi et samedi marquera "un nouvel élan" pour Galileo "même
si il n'y a pas de décision formelle" à prendre à cette occasion. Paris a
espéré mercredi que le lancement du projet sera confirmé à Barcelone. © 2002
AFP